Mit dem Gravelbike vom Genfer See zum Mittelmeer (Etappe 2: Briancon - Menton)

Der Treffpunkt am Tag 1 um 13 Uhr neben dem Bahnhof von Briançon. Nach einem sanften Start zu Füßen der Vauban-Festungsanlagen in der höchstgelegenen Stadt Europas folgen wir der Durance in Richtung Süden. Die typische Bergatmosphäre der Südalpen ist allgegenwärtig: Hier ist die Durance noch ein Wildbach, und heute dominieren die Ausblicke auf die Berge von Queyras und Ecrins. Nach dem Einrollen auf den ersten leichten Gravelabschnitten geht es hinein in den ersten Anstieg an den östlichen Ausläufern des Ecrins-Nationalparks. Vallouise und Puy Saint Vincent sind echte Bergsteigerdörfer. Hinter uns tun sich Blicke auf die Bergkette des Queyras-Tals auf, und vor uns sind es die mächtige Barre des Ecrins (südlichster Viertausender!) und der Mont Pelvoux, die unserer Route einen Horizont geben. Am Ende des Tages genießen wir die Abfahrt in den kleinen Ort Freissinières, wo wir unsere erste Nacht in Bergatmosphäre verbringen (1 ÜN). (Level 1: ca. 50km / 1450Hm - Level 2: ca. 65km / 2000Hm - Gravelanteil 25% / 25%)

Nach dem Frühstück fahren wir zunächst zurück an die Ufer der wilden Durance, die uns schon bald nach Guillestre, dem Tor zum Queyras, führt. Das Queyras-Tal und der gleichnamige Naturpark wird oft als eines der schönsten Bergmassive und als beste Bike- Destination der Südalpen bezeichnet, und das zu Recht! Auf perfekten Schotterwegen gewinnen wir dann schnell an Höhe und rollen weiter in Richtung Embrun. Von der Passhöhe aus erblicken wir in der Ferne bereits die blaue Silhouette des Serre Poncon Stausees. Eine schöne Abfahrt führt uns zu unserem heutigen Ziel, das Örtchen Embrun (1 ÜN). Zeit, eines der lokalen Craftbiere zu genießen, die mit dem Wasser der hiesigen Bergwelt gebraut werden. Im anspruchsvolleren Tageslevel kommt zur Standardroute noch eine lohnenswerte Schleife auf einem "Balkonweg" oberhalb des Serre Ponçon Sees und seinem türkisfarbenen Wasser hinzu. (Level 1: ca. 70km / 1900Hm - Level 2: ca. 95km / 2650Hm - Gravelanteil 30% / 35%)

Heute ist einer dieser Tage, an die wir uns noch lange erinnern und vielleicht sogar einmal unseren Enkeln davon erzählen werden! Das Gute ist, dass wir in dieser sonnenverwöhnten Gegend (300 Sonnentage pro Jahr) nicht unbedingt für einen sonnigen Tag beten müssen... Auf der heutigen Königsteppe steht die Überfahrt vom Durance-Tal ins Tal der Ubaye an, womit wir die Alpes de Haute Provence erreichen. Es stellt sich uns dabei kein minderer Berg als der Col du Parpaillon (2780m) in den Weg. Satte 1800m positiver Höhenunterschied erwarten uns bei der Auffahrt auf gutem bis alpin-mässigem Schotter. Zum krönenden Abschluss erwartet uns oben ein schmaler, 500m langer und unbeleuchteter Tunnel. Die heutige Trasse, die durch den Tunnel führt, wurde von Militärs zwischen 1891 und 1900 gebaut, um eine rückwärtige Verbindung für eine Befestigungsanlage im oberen Ubaye-Tal herzustellen. Nach Durchfahrt des Tunnels begeben wir uns auf die beeindruckende Abfahrt in die Ubaye, mit den ersten Gipfeln des Mercantour und der Cime de la Bonette im Hintergrund. Letztere liegt quasi gegenüber, und macht einen großen Teil der morgigen Radetappe aus. Die heutige anspruchsvollere Variante bietet uns zudem einen kleinen Abstecher ins wilde Ubayette-Tal bis hinauf zum Col de Larche, der auf 2000m Höhe die Grenze zu Italien markiert. Im Tal angekommen führen uns die wilden Wasser der Ubaye bis in die Stadt der Mexikaner, Barcelonnette (1 ÜN) - achten Sie auf die imposanten mexikanischen Villen, die hier von reichen Auswanderen erbaut wurden. (Level 1: ca. 65km / 1750Hm / 50% Gravel - Level 2: ca. 95km / 2800Hm / Gravelanteil 50% / 35%)

Anmerkung zu diesem Tag; Der Parpaillon-Tunnel ist vom Einsturz gefährdet und seit Juli 2024 sowohl für Radfahrer als auch für Fussgänger gesperrt. Solange diese Sperrung anhält, bieten wir 2 Alternativtracks auf "Balkonwegen" oberhalb des Serres Ponçon Sees an. Nach der Überfahrt des Col de Pontis geht es auf einer alten Bahntrasse mit unbeleuchteten Tunneln (Schotter) das Ubaye-Tal hinauf (Lampen bitte nicht vergessen!).

Heute erwartet uns die zweite, große Etappe dieser Gravelbikereise durch die französischen Alpen: Zwischen dem Col d'Allos, dem Col de la Cayolle und dem Cime de le Bonette fahren wir auf traumhaften Schotterstrecken, die uns schließlich in das Tal der Tinée hinabführen. Im heutigen anspruchsvoileren Level geht es für die Wagemutigsten sogar hinauf bis zur Cime de la Bonette auf 2.800m! Die Abfahrt führt uns dann hinein ins Herz des Nationalparks Mercantour, dem südlichsten Alpen-Nationalpark Frankreichs. Die tief eingeschnittene Tinée-Schluchten bieten mit Saint Etienne und Saint Sauveur die ersten Zeichen der Zivilisation, und die kühlere Luft tut uns nach den Strapazen gut. Auf der Straße geht es am Nachmittag hinauf zum Col St.Martin und weiter zu unserer Unterkunft in Valdeblore inmitten Südalpen (1 ÜN). (Level 1: ca. 85km / 2000Hm - Level 2: ca. 100km / 2650Hm - Gravelanteil: 10% / 20%)

Wir befinden uns jetzt bereits im Hinterland von Nizza. Wir könnten das Tinée-Tal weiter hinabfahren und würden bald schon am Mittelmeer sein. Jedoch birgt das Hinterland der Côte d'Azur noch einiges, um weitere 2 Graveltage in der spektakulären Bergwelt der Seealpen zu genießen! Wir fahren heute morgen vom Tinée-Tal ins Vésubie-Tal hInüber. Dafür fahren wir hinauf zum Pass von La Colmiane / Col St Martin über einen schönen Waldweg, der von Meerkiefern gesäumt wird. Dann folgen wir für mehrere Kilometer dem Flüsschen Vésubie. Die Verwüstungen des Sturms Alex aus 2020 sind noch immer sichtbar. Dann geht die Kette zum letzten Mal heute „ganz nach links“, um den letzten Anstieg auf einer herrlichen und panoramareichen Schotterpiste zu bewältigen. Ankunft auf dem Col du Turini (1 ÜN) mit herrlichem Weitblick. (Variante 1: ca. 65km / 2100Hm / 45% Gravel - Variante 2: 80km / 2700Hm / 50% Gravel)

In Luftlinie ist das Mittelmeer jetzt nur noch 15km entfernt. Aber bevor wir den ersehnten Strand von Menton erreichen, müssen wir noch ein wenig Energie in den örtlichen Hügeln lassen! Aber wer von Anstiegen in Meeresnähe spricht, spricht auch von herrlichen Aussichtspunkten auf türkisfarbene Nass. Am Vormittag stehen zwei kleinere Pässe auf dem Programm. Zunächst umrunden wir mit einem ersten Pass die Cime de Baudon (1266m ü.NN) und nehmen dann den zweiten Pass auf 750m Höhe in Angriff, von dem aus es nur noch bergab geht. Nach und nach verlassen wir die Natur. Dann das farbenprächtige Zentrum von Menton, und dann unser Ziel - der Strand! Nach all den Anstrengungen müssen wir jetzt nur noch den letzten kleinen Imbiss mit Blick auf das Meer genießen! Am Nachmittag geht es für diejenigen, die die Option Rücktransfer gewählt haben, zurück nach Briançon. (ca. 50km / 500Hm / <5% Gravel)

Abfahrt des Begleitfahrzeugs (optional zubuchbar) für den Transfer zurück nach Briancon gegen 14 Uhr. Ankunft in Briancon gegen 19 Uhr (bei guter Verkehrslage).